J\u2019aime la science et chaque fois qu\u2019elle me fait comprendre quelque chose j\u2019y prends un plaisir physiologique.\u00a0 J\u2019aime aussi partager ce plaisir. \u00a0Alors, de temps en temps, je distribue \u00e0 mes amis un petits rapport sur mes \u00ab\u00a0d\u00e9couvertes\u00a0\u00bb. Le blog du temps me semble un bon canal pour partager ce plaisir.<\/p>\n
<\/p>\n
Boussole et carte.<\/u><\/p>\n
Connaissez-vous la vie voyageuse du coucou\u00a0? Le plus souvent, il passe la saison froide en Afrique et nous revient vers fin mars pour se reproduire. La femelle d\u00e9pose chacun de ses \u0153ufs dans autant de nids diff\u00e9rents d\u2019autres esp\u00e8ces. Apr\u00e8s quoi, elle ne s\u2019en occupe plus. Vers la mi-\u00e9t\u00e9, les adultes retournent solitairement \u00e0 leur station d\u2019hiver, pr\u00e9c\u00e9dant de quelques semaines les jeunes de l\u2019ann\u00e9e qui voyagent seuls vers la m\u00eame destination.<\/p>\n
Comment font-ils pour diriger leur vol solitaire jusqu\u2019\u00e0 la for\u00eat inconnue de parents qu\u2019ils n\u2019ont jamais vu ? Ces simples observations le prouvent\u00a0; certains animaux sont \u00e9quip\u00e9s d\u2019une boussole fiable et d\u2019une carte pr\u00e9cise.<\/p>\n
\u00a0<\/u><\/p>\n
Magn\u00e9toreception. <\/u><\/p>\n
Les coucous ne sont pas les seuls \u00e0 b\u00e9n\u00e9ficier de ce genre de comp\u00e9tences. On retrouve ces derni\u00e8res sous diverses formes chez beaucoup d\u2019oiseaux, de poissons, d\u2019insectes, peut-\u00eatre m\u00eame un peu chez l\u2019homme, mais certainement aussi chez notre sympathique rouge-gorge. Depuis longtemps, on sait que cette facult\u00e9 d\u2019orientation est largement bas\u00e9e sur la capacit\u00e9 de percevoir le faible champ magn\u00e9tique terrestre, mais la magn\u00e9toreception \u2013 c\u2019est ainsi que l\u2019on d\u00e9signe ce 6e<\/sup> sens – reste une \u00e9nigme. Deux hypoth\u00e8ses dominent. La premi\u00e8re est bas\u00e9e sur les microscopiques cristaux ferromagn\u00e9tiques que l\u2019on retrouve dans certaines cellules des esp\u00e8ces sensibles. (J\u2019en ai vu moi-m\u00eame par hasard dans une pr\u00e9paration de cellules c\u00e9r\u00e9brales humaines.) On peut alors imaginer que le mouvement de ces cristaux, provoqu\u00e9 par le changement de direction de l\u2019animal dans le champ magn\u00e9tique terrestre, induit des forces que des prot\u00e9ines sp\u00e9cialis\u00e9es (on en conna\u00eet) captent et transforment en un signal exprim\u00e9 dans la cellule.<\/p>\n L\u2019autre hypoth\u00e8se, qui n\u2019exclut pas la premi\u00e8re, fait appel \u00e0 la physique quantique. \u00c0 ce propos, il y a des choses int\u00e9ressantes \u00e0 dire.<\/p>\n <\/p>\n Physique classique ou physique quantique\u00a0?<\/u><\/p>\n De la physique, nous en savons tous quelque chose. Le footballeur est bien capable de pr\u00e9voir la trajectoire du ballon qu\u2019il veut intercepter et vous-m\u00eame connaissez assez bien ce que votre environnement vous fait et ce que vous pouvez faire sur lui. Il s\u2019agit de la physique classique. Depuis la premi\u00e8re moiti\u00e9 du si\u00e8cle pass\u00e9, une autre physique a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9e, la physique quantique dont Feynman disait (il en est un des cr\u00e9ateurs, bien connu pour avoir produit les trois volumes qui ont assur\u00e9 la formation d\u2019une pleine g\u00e9n\u00e9ration de physicien – la mienne): \u00ab\u00a0Si quelqu\u2019un me dit que la physique quantique lui est famili\u00e8re, je sais alors qu\u2019il n\u2019y a rien compris.\u00a0\u00bb Le probl\u00e8me est que la physique quantitative n\u2019est absolument pas intuitive et qu\u2019elle est terriblement difficile \u00e0 manipuler. Elle est aussi (presque) inutile \u00e0 notre vie quotidienne, comme l\u2019est (presque) la relativit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale d\u2019Einstein lorsqu\u2019il s\u2019agit \u00a0du temps et de l\u2019espace. En 1944, Schr\u00f6dinger – l\u2019homme de l\u2019\u00e9quation qui porte son nom – \u00e9crivit un fameux petit bouquin \u00ab\u00a0What is life\u00a0? \u00bb – qu\u2019est-ce que la vie\u00a0?<\/p>\n